氣蝕是指流體在高速流動和壓力變化條件下，與流體接觸的金屬表面上發生洞穴狀腐蝕破壞的現象。常發生在如離心泵葉片葉端的高速減壓區，在此形成空穴，空穴在高壓區被壓破并產生沖擊壓力，破壞金屬表面上的保護膜，而使腐蝕速度加快。氣蝕的特征是先在金屬表面形成許多細小的麻點，然后逐漸擴大成洞穴。管道式離心泵的汽蝕就是當離心泵的實際的入口吸程大于設定的吸程的時候，部分水因為受到低壓作用會出現氣化現象。當水到高壓的時候，混在液體中的部分氣體，迅速液化，產生空間，水會高速打到旋轉的葉輪上，葉輪就會出現破損，這就是管道離心泵的汽蝕現象。通過降低離心泵的安裝高度，能有效避免汽蝕。管道式離心泵產生汽蝕的過程管道離心泵運轉時，流道里液體的速度和壓力都是變化的，當流道中局部區域（通常是葉輪進口邊稍后的某處）液體的絕對壓力降低到當時溫度下的汽化壓力時，液體便在該處發生汽化，形成許多汽泡。汽泡隨液體向前流動至壓力大于汽化壓力的區域時，汽泡內外產生壓差，汽泡急劇地縮小以至凝結，凝結過程中，液體質點高速填充空穴，液體質點就像無數小彈頭一樣，連續打擊在金屬表面上，在壓力很高（局部壓力高達50MPa），頻率很高的連續打擊下，金屬表面逐漸因擊打而破壞。另外，在所產生的汽泡中還夾雜一些活潑的氣體（氧），借助汽泡凝結時所放出的熱量（局部溫度高達200~300℃）對金屬起化學腐蝕作用。在這種機械剝蝕和化學腐蝕的共同作用下，使管道式離心泵過流部件受到破壞的過程就是汽蝕過程。管道式離心泵產生汽蝕的危害（1）產生振動和噪聲離心泵汽蝕時，汽泡在高壓區內連續不斷發生突然潰滅，并伴隨著強烈的水擊，這時會產生頻率為600~25000Hz的噪音，泵內可聽到劈劈、啪啪的爆炸聲，同時機組產生振動，機組的振動又將促使更多的空泡發生潰滅，兩者相互激勵，當頻率接近于裝置的固有頻率時，機組將發生強烈的共振，稱為汽蝕共振，這時，機組不應工作。（2）過流部件的汽蝕破壞管道式離心泵長時間在汽蝕條件下工作時，在連續強烈的高頻（600~25000Hz）沖擊下（壓力達50MPa），金屬表面出現麻點，嚴重時金屬晶粒松動并脫落，呈現出蜂窩狀、海綿狀、溝槽狀、魚鱗狀甚至穿孔、斷裂。實踐證明，汽蝕破壞的部位，正是汽泡消失之處，所以常常在葉輪出口和壓水室進口部位發現破壞痕跡。軸流泵和斜流泵，通常在葉片背面和外周出現破壞（葉片與葉輪室接觸的地方，即間隙汽蝕）。（3）性能下降管道式離心泵剛發生汽蝕時，對泵性能影響不大，待汽蝕發展到一定程度，由于葉輪和液體的能量交換受到干擾和破壞，大量的汽泡堵塞流道，泵的流量、揚程、效率 、軸功率曲線就會顯著下降。低比轉數泵的特性急速下降；高比轉數泵的特性下降較為緩慢，只是到了某一個流量后，性能才急劇下降；軸流泵無顯著下降階段,多級泵汽蝕只限于第一級，因而性能下降較單級泵為小。
